Zeb Rice Limited ouvre une usine de transformation au Manitoba

L’entreprise internationale Zeb Rice Limited, qui oeuvre dans le domaine de la transformation des aliments, a ouvert une usine de 45 000 pieds carrés, et de 14 millions
de dollars, en milieu rural au Manitoba. En 2009, l’établissement entreprendra la transformation des légumineuses produites localement comme les pois chiches, les lentilles et les haricots.

« Lorsque notre entreprise a décidé d’étendre ses activités à l’Amérique du Nord, nous recherchions des sites satisfaisant à nos critères. Le sud du Manitoba s’est avéré l’endroit idéal pour nous », a expliqué M. Makhdoom Abbas, président et PDG de Zeb Rice.

Cette région du Manitoba − appelée Sunbelt − représente le noyau agricole de la province. La majorité des produits agricoles envoyés à la nouvelle usine seront donc
cultivés dans des fermes avoisinantes. Le transport aégalement constitué un facteur important pour l’entreprise puisque les marchés principaux de ces produits sont très éloignés : l’Europe, le Centre du Canada et l’Est des États-Unis. La région est traversée par de grands réseaux d’autoroutes et de chemins de fer et se trouve à une heure de Winnipeg, une plaque tournante du transport continental. Des centaines de conteneurs d’expédition passent par Winnipeg tous les jours ; un accès facile à des conteneurs vides aide à réduire les coûts de transport, ce qui constitue un avantage substantiel.

« Pour les produits comme les légumineuses, la marge de profits est très mince. En nous établissant dans cette région, nous pouvons assurer de faibles coûts de production sans compromettre la qualité » a précisé M. Abbas. L’attitude progressiste de la Sunbelt a été un autre facteur clé dans la décision de l’entreprise. Pour mieux attirer les entreprises, les villes de Gretna, Altona, Plum Coulee et la municipalité rurale de Rhineland ont mis en place le Sunbelt Development Group, un organisme de développement économique, et se sont associées à la province du Manitoba pour créer un parc industriel consacré au secteur agricole, domaine en plein essor dans la région. Les entreprises apprécient l’excellente qualité de vie qui existe dans la région ainsi que la main-d’oeuvre qualifiée, compétente et stable qui s’y trouve.

Lorsque Makhdoom Abbas a rencontré les représentants du Sunbelt Development Group, il a été impressionné par leur motivation à accomplir des choses. Afin de conclure une entente avec le premier locataire étranger du parc, le Sunbelt Development Group a accepté de construire un bâtiment avec une option d’achat après la
location. Cette entente a permis à l’entreprise de libérer environ les six millions de dollars en capital nécessaires pour acheter et installer l’équipement dans la nouvelle
usine. En l’honneur de l’enthousiasme du groupe de développement, l’entreprise a choisi de nommer la nouvelle entreprise Sunbelt Prairie Products Limited.

« Nous avions en tête un bon nombre de sites dans le Midwest américain et les prairies canadiennes, mais cette région était notre premier choix. Nous avons été impressionnés par l’attitude positive et coopérative des personnes de région. Nous savons que la maind’oeuvre locale sera loyale et fiable. Certes, les gens d’ici vivent dans de petites communautés, mais ils sont ambitieux», a soutenu M. Abbas.

« Nous sommes extrêmement contents d’accueillir Sunbelt Prairie Products Ltd. dans notre région. L’arrivée de cette entreprise dans notre communauté renforce l’économie et permettra d’utiliser efficacement les vastes ressources agricoles eté conomiques de la région », a affirmé M. Jim Spence, directeur général du Sunbelt Development Group.

La nouvelle usine à la fine pointe de la technologie créera 45 nouveaux emplois et comportera deux lignes de production pour nettoyer, cribler et emballer diverses légumineuses. L’usine aura recours aux toutes dernières technologies afin de faciliter la traçabilité des produits, un élément primordial des règles de sécurité alimentaire
du Canada et de partout dans le monde. Elle seraégalement une des rares usines de transformation au Canada capable de séparer une grande quantité de légumineuses
et de pois.

Une entreprise familiale qui grossit

Sunbelt Prairie Products fait partie d’un empire familial du domaine de l’alimentation. Dans les années 1970, le père de Makhdoom Abbas a fondé Zeb Rice Limited au Pakistan, son pays natal. Depuis, l’entreprise s’est lancée dans l’aventure internationale, créant Amanat Nawaz Rice AB en Suède en 2003. L’usine suédoise assure la transformation d’approximativement 70 000 tonnes de riz par année pour les divers marchés européens. Afin d’offrir ses produits sur les différents réseaux de vente au détail de 18 pays, l’entreprise possède également des entrepôts à Anvers, en Belgique, et à Belleville, en Ontario.

« Le riz et les légumineuses étaient, à l’époque, des aliments de base des cultures asiatiques, du Moyen-Orient et de la majorité des pays d’Afrique. Cependant, à la
suite des changements des tendances migratoires et des économies régionales, l’offre et la demande de ces aliments ont beaucoup changé ces dernières années. Notre entreprise a su répondre, avec succès, à ces changements », a raconté M. Abbas.

Jusqu’à tout récemment, l’Inde et le Pakistan étaient non seulement les plus grands producteurs de ces aliments, mais également les plus grands exportateurs. Depuis, le nombre de personnes appartenant à la classe moyenne de ces deux pays a augmenté rapidement.

La demande a donc dépassé l’offre et les deux pays sont devenus des importateurs nets de légumineuses. Pendant ce temps, la demande pour ces aliments dans les pays occidentaux a également augmenté de façon considérable,à la suite, principalement, des mouvements migratoires et de la tendance à adopter une alimentation
plus saine. Les consommateurs qui se soucient de leur nutrition commencent à apprécier les bienfaits des lentilles, des haricots et du riz.

L’usine du Manitoba aidera l’entreprise à profiter de ces tendances. L’agrandissement et la performance ayant été prévus lors de la conception de l’usine, celle-ci peut contenir deux autres lignes de production et produire des aliments transformés et préparés, des aliments habituellement vendus en boites de conserve et en bouteilles. Afin d’assurer la stabilité de la production tout au long de l’année, le site comprend 18 silos, qui ont une capacité de 215 tonnes chacun.Une plus grande capacité pourrait facilement être ajoutée.

« Cette installation assure notre succès à long terme. Le Manitoba est la région idéale pour nos activités » a-t-il concl.

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Préparé par la Direction générale de l’investissement au Canada, printemps 2009