Sanofi Pasteur agrandit ses laboratoires au Canada
Les vaccins, considérés unanimement comme l'une des plus grandes réalisations de l'histoire de la médecine, constituent une des pièces maîtresses des programmes de santé à travers le monde. Sanofi Pasteur, dont les laboratoires sont installés au nord de Toronto, est un des principaux centres de production et de recherche et développement (R-D) de cette industrie.
« Le Connaught Campus est une illustration du vieux proverbe: le succès engendre le succès. Au fil des ans, nous nous sommes réinventés afin de pouvoir continuer à dominer le secteur du développement et de la production de vaccins. La réputation de nos laboratoires nous permet d'attirer plus facilement les professionnels les plus doués et les esprits les plus brillants du globe », a affirmé M. Mark Lievonen, président de Sanofi Pasteur Limited.
La société Sanofi Pasteur, productrice de vaccins, est une filiale du Groupe Sanofi-aventis, l'une des plus grandes sociétés pharmaceutiques du monde, dont le siège est en France. En 2008, Sanofi Pasteur a produit assez de vaccins pour pouvoir immuniser plus de 500 millions de personnes à l'échelle mondiale. Les laboratoires de Toronto, qui emploient plus de 1 100 travailleurs, ne sont qu'un des nombreux centres de production importants de Sanofi Pasteur.
Efforts en R-D
Le Groupe Sanofi-aventis investit près de 200 millions de dollars en R-D au Canada, ce qui en fait le plus important investisseur de l'industrie pharmaceutique canadienne et le neuvième investisseur en importance au pays, toutes industries confondues. La moitié de cette somme est attribuée à la filiale spécialisée dans les vaccins. Chez Sanofi Pasteur Canada, plus de 200 employés affectés à la R-D se consacrent à la découverte de vaccins, aux essais cliniques et aux approbations réglementaires.
« Cet investissement important en recherche constitue une bonne décision d'affaires pour la société. On prévoit une augmentation de la demande de vaccins en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment l'expansion des marchés mondiaux. Le Connaught Campus est prêt à participer à cette croissance », a-t-il soutenu.
Le début des travaux d'agrandissement des laboratoires de R-D, d'une valeur de 100 millions de dollars, constitue une étape de croissance importante pour la société. L'investissement torontois permettra d'ajouter 165 000 pieds carrés au Connaught Campus, augmentant ainsi la taille des locaux de recherche sur la découverte de nouveaux vaccins par les chercheurs. Depuis l'an 2000, la société a consacré plus de 200 millions de dollars à l'agrandissement et à l'amélioration de l'ensemble de ses installations.
Cette volonté de Sanofi Pasteur de s'investir dans la R-D s'est traduite par la collaboration avec le milieu de la recherche en général. La société croit fermement dans les partenariats qui rassemblent les talents des secteurs public et privé. « Les partenariats ont permis à la société de travailler conjointement avec les meilleures universités et institutions de recherche, notamment avec l'Université de Toronto, campus oú nous finançons la chaire d'immunologie humaine et le Sunnybrook Health Sciences Centre. Les partenariats renforcent la capacité d'innovation de notre société » a-t-il raconté.
De plus, le Canada offre toute une gamme d'avantages : une infrastructure bien établie, des règlements et des normes strictes en matière de soins de santé, ainsi que des crédits d'impôt pour la recherche et le développe- ment. « Tous ces avantages s'avèrent essentiels, parce qu'ils aident à compenser les coûts élevés de la mise au point, des essais et de la production des vaccins », a souligné M. Lievonen.
Les maladies nouvelles : des menaces sérieuses
Partout dans le monde, les différents centres de Sanofi Pasteur travaillent de concert à combattre de nouvelles maladies. Il y a deux générations, des maladies infantiles comme les oreillons, la rougeole et la varicelle causaient des ravages et même la mort. Les épidémiologistes évaluent à plus de 200 millions le nombre des décès causés uniquement par la varicelle au cours du XXe siècle. La mise au point de vaccins et les vastes campagnes d'immunisation ont pratiquement éliminé plusieurs de ces maladies dans les pays développés. Toutefois, depuis quelques années, de nouvelles menaces pathologiques continuent d'apparaître à un rythme inquiétant.
« Certaines maladies apparaissent quand un virus, qui n'affectait à l'origine que les animaux, se transforme en agent pathogène capable d'infecter les humains. C'est le cas du virus de la grippe aviaire. En outre, le mode de transmission a lui aussi changé, à cause d'un certain nombre de facteurs, tels que le commerce international et les voyages à l'étranger. Ces changements signifient que les maladies infectieuses peuvent se propager dans de plus nombreux pays, à un rythme plus rapide que jamais », a-t-il expliqué.
Par ailleurs, il est prouvé que les changements climatiques influent sur la propagation des maladies. À titre d'exemple, la dengue n'est plus confinée aux pays tropicaux. D'autres menaces de maladies nouvelles pointent à l'horizon : c'est le cas du SRAS, du virus du Nil occidental et des nouvelles souches d'agents pathogènes causant la méningite. Aux quatre coins du monde, Sanofi Pasteur est sur le point de commercialiser des vaccins pour combattre toutes ces maladies.
« À l'ère moderne, les maladies infectieuses existantes et émergentes présentent une menace non seulement sur le plan de la santé publique, mais aussi sur celui de la sécurité nationale et mondiale. Une pandémie pourrait créer un vent de panique et déstabiliser tout un pays, voire un continent », a-t-il exprimé.
Les investissements de Sanofi Pasteur au Canada aident à rehausser la capacité du pays à mettre au point et à produire des vaccins pour combattre les nouvelles maladies. Dans sa forme la plus simple, la vaccination c'est l'inoculation d'une quantité infime d'un antigène inactivé dans l'organisme humain. Dès que le système immunitaire détecte la présence de l'antigène, il fabrique les anticorps nécessaires à la neutralisation de ce dernier. Si par la suite une personne vaccinée est exposée à une grande quantité du même agent pathogène, ce qui peut se produire au contact d'une personne contagieuse, le système immunitaire peut, dans des conditions normales, produire suffisamment d'anticorps pour prévenir une maladie grave.
Tirer parti d'un passé riche en innovations
Les innovations passées de Sanofi Pasteur s'étalent sur plus de 90 ans, de la commercialisation de l'antitoxine diphtérique, de l'insuline et de la production à grande échelle du vaccin Salk au cours de la deuxième moitié du XXe siècle, quand les installations étaient connues sous le nom de Connaught Laboratories, jusqu'aux récents travaux de recherche et de développement des années 1990 qui ont donné naissance au Pentacel, premier vaccin pentavalent au monde contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite et l'Haemophilus Influenzae.
Les chercheurs au Connaught Campus continuent d'orienter leurs efforts sur la création de vaccins combinés et de nouveaux vaccins pour combattre les maladies des enfants, des adolescents et des adultes.
« La recherche sur les vaccins est pleine de promesses pour le genre humain et nous sommes déterminés à assurer la matérialisation de ces promesses », a conclu M. Lievonen.
Pour en savoir plus sur les possibilités d'investissement au Canada, veuillez consulter www.investiraucanada.com
Préparé par la Direction générale de l'investissement au Canada, printemps 2009
