Le fabricant allemand Dieffenbacher poursuit son expansion à Windsor, en Ontario

La filiale nord-américaine de Dieffenbacher, chef de file mondial des systèmes de fabrication et de pièces, continue d'agrandir ses installations de Windsor, en Ontario. Dieffenbacher développe et fabrique des presses automatisées et des systèmes de production pour l'industrie des panneaux de bois, le secteur automobile et l'industrie des pièces. En 2008, Dieffenbacher North America a investi huit millions de dollars pour dynamiser les capacités de production de son usine de Windsor. En 2009, la société va installer un trépan de forage d'une valeur de quatre millions de dollars. Cette expansion permet à la société de se préparer à tirer parti de la croissance prévue dans le secteur de l'énergie propre.

Créée en Allemagne en 1822, Dieffenbacher exploite maintenant des usines de fabrication dans ce pays, mais aussi au Canada, en Chine et en République tchèque. Elle a ouvert ses premières installations de Windsor en 1982; en 1998, elle a construit une nouvelle usine dans le centre de fabrication automobile à l'est de la ville. L'investissement réalisé en 2008 a permis d'installer une série de centres d'usinage à forets informatisés et devrait créer environ 65 emplois à temps plein.

« Windsor est un lieu idéal pour nous, pour plusieurs raisons. Cette région est un centre majeur de la fabrication; à ce titre, elle abonde en main-d'œuvre hautement qualifiée, par exemple, et elle nous permet de rester proches d'une grande partie de nos principaux clients et partenaires. Sa situation sur la frontière avec les États-Unis est également un avantage pour nous. Notre établissement ici relevait d'une décision stratégique que la société ne regrette pas d'avoir prise », a soutenu M. Peter McCormack, directeur des ventes de Dieffenbacher North America.

Nouveaux matériaux, nouveaux procédés

L'usine de Windsor va également acquérir la technologie nécessaire pour répondre à la demande de matière thermoplastique renforcée par des fibres longues (FLT). Léger et exceptionnellement résistant, le LFT est un matériau inédit qui entre dans la fabrication d'une large gamme de produits, comme les composants automobiles tels que les panneaux de soubassement, les enjoliveurs, les supports et les tableaux de bord. Ford a annoncé récemment que les modèles 2010 de la Taurus et de la Fusion seront équipés de modules frontaux en LFT.

« Le LFT est bien plus léger que le métal; les autos seront donc plus légères et consommeront moins de carburant. Environ 75 p. 100 de la consommation d'un véhicule est liée à son poids. Les constructeurs d'automobiles ont compris que le LFT entre dans la solution de l'équation de la diminution de la consommation en carburant », a raconté M. McCormack.

Travaux de recherche- développement

Pour produire le LFT, Dieffenbacher a une méthode inédite et très efficace appelée le LFT-D. Mise au point en partenariat avec l'institut Fraunhofer en Allemagne, pionnier du lecteur MP2, le LFT-D est le résultat de l'engagement de Dieffenbacher dans la recherche-développement.

« La société investit environ 5 p. 100 de son chiffre d'affaires brut en R-D. C'est la principale raison pour laquelle nous gardons une bonne longueur d'avance sur nos concurrents », a affirmé M. McCormack

Selon lui, la réussite de Dieffenbacher tient également à sa capacité d'adapter les résultats de recherches menées en laboratoire à des procédés d'industrie et d'automatisation qui permettent de fabriquer des produits commercialisables de façon rentable.

« Il faut non seulement évaluer l'investissement à réaliser pour mettre un produit ou un procédé au point, mais également calculer le prix auquel le produit va se vendre et la quantité qu'il faut vendre pour couvrir les coûts de production, récupérer l'investissement initial et financer les travaux d'études nécessaires pour créer le produit suivant. J'appelle ce calcul le ratio unité/coût de rendement du prix; et vu que nous sommes spécialisés dans l'équipement et les procédés de production, ces calculs doivent étayer nos décisions d'investissement. Ils ont évidemment influencé la décision d'expansion de la société ici, à Windsor » a-t-il expliqué.

Parée pour une croissance accentuée

Il ne fait aucun doute que la société a pris une série de sages décisions. Dieffenbacher n'est peut-être pas une marque connue du grand public, mais la plupart des Canadiens, des Américains et des Européens possèdent pourtant des produits fabriqués à l'aide d'une machine ou selon un procédé créé par Dieffenbacher.

« En outre, presque tous les éviers de métal vendus en Amérique du Nord sont fabriqués grâce à l'une de nos machines. Nos machines servent également à fabriquer environ 70 p. 100 des panneaux de particules agglomérés, matériau de construction de base », a-t-il révélé.

M. McCormack est convaincu que lorsque les fabricants pourront apprécier pleinement les avantages du LFT et du LFT-D (voir encadré latéral), l'usine de Windsor enregistrera une nouvelle vague de croissance.

« Les propriétés du LFT en font un matériau avantageux dans de nombreuses applications autres que l'automobile. Prenez par exemple le secteur des énergies renouvelables; les sociétés qui fabriquent des panneaux solaires et des éoliennes pourraient tirer parti d'un matériau robuste, léger et recyclable comme le LFT » a-t-il ajouté.

Vu les prévisions de forte hausse de la demande d'énergie solaire et éolienne, dues, en partie, à des initiatives gouvernementales comme la Loi sur l'énergie verte , les investissements de Dieffenbacher à Windsor pourraient bien faire entrer la société dans une nouvelle période de croissance.

L'usine de Windsor produit la machinerie LFT-D

L'usine Dieffenbacher de Windsor produit les machines indispensables à la mise en œuvre d'un procédé de production très efficace connu sous le nom de LFT D. Ce processus combine une méthodologie de mélange innovante à un moulage par compression. Contrairement aux procédés de moulage par injection, le LFT-D n'entraîne ni gauchissement ni lignes de soudure, problèmes majeurs sur les grands panneaux. Le procédé LFT- D admet une polyvalence d'ingrédient; en effet, la fibre de verre est souvent utilisée comme matériau de base, mais on peut également utiliser des fibres organiques. Le procédé LFT-D peut aussi être adapté à l'usage de méthodes à base de gaz et à la décoration dans le moule.

Auparavant, Dieffenbacher répondait à la demande mondiale d'équipement de LFT-D (comme les mélangeurs et les machines de moulage par compression) par la production de ses installations allemandes. L'usine de Windsor va bientôt se charger des commandes de LFT-D provenant des clients du Canada, des États-Unis et du Mexique.

Pour en savoir plus sur les possibilités d'investissement au Canada, veuillez consulter www.investiraucanada.com

Préparé par la Direction générale de l'investissement au Canada, printemps 2009